Que serait devenu le rugby sans Willliam Gilbert ?

Si la paternité de ce sport revient à William Webb Ellis (1806-1872), la forme du ballon ovale est bien l'oeuvre du cordonnier du village de Rugby : William Gilbert (1799-1877).

Depuis la naissance de la discipline en 1823, William Gilbert pourvoit l'équipe étudiante locale avec des ballons ronds fabriqués dans des vessies de porc. En 1835, l'ingénieux cordonnier décide d'allonger la silhouette de la balle afin de faciliter sa prise en main.

C'est le succès !

Cette invention lui vaut une médaille d'argent à l'Exposition Universelle de Londres en 1862. Les affaires du cordonnier font florès, suivant l'essor du rugby sur le vieux continent et dans les colonies britanniques.

En 1892, la forme du ballon ovale est définitivement adoptée sur les modèles des créations Gilbert. Cependant, la forme oblongue varie légèrement selon les pays. L'instance dirigeante, la Rugby Football Union, en fixe définitivement les normes en 1931. Le ballon devra désormais mesurer 76 cm à 79 cm de long pour 58 à 62 cm de large. Enfin, la baudruche en caoutchouc qui a remplacé les vessies de porc sera recouverte de quatre panneaux de cuir cousus.

Cette norme est toujours de rigueur. En revanche, le cuir a laissé place aux matières synthétiques dans les années 1990. Le ballon reste toujours aussi capricieux au rebond, mais il ne gonfle plus, ne s'alourdit plus et ne se déforme plus les jours de pluie !

Et pour le voir passer de mains en mains, consultez le site officiel de la LNR (Ligue National de Rugby) pour connaitre le programme du championnat de France. Quant à nos ""petits" si cher à Roger Couderc, le site officiel de la FFR (Fédération Française de Rugby) vous fournira tous les renseignements utiles pour suivre les matchs des différentes équipes de France.

Rugby : du rond à l'ovale

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